在贏家通吃理論仍大行其道之時,最好的市場策略就是與贏家站在一起,台積電選擇與蘋果(Apple)站在一起,雖然已與高通(Qualcomm)、華為、 Altera等老客戶割袍斷義,這些廠商亦另覓中芯國際、三星電子(Samsung Electronics)及英特爾(Intel)等溫暖港灣。
然台積電2014、2015年業績持續蒸蒸日上,10/16奈米製程技術研發仍然取得全球領先地位的好表現,都凸顯台積電選擇蘋果訂單確實為明智之舉。只 是,台積電與蘋果之間,是張忠謀所說台積電成功三要訣之一的良好客戶夥伴關係嗎?答案很可能不單純,台積電與蘋果,其實是亦敵亦友。
蘋果選擇台積電作為主要晶圓代工來源,主要就是避開與三星之間終端產品競爭的利益衝突關係,至於未選擇英特爾,則是有一些技術專利上的考量。平心而論,蘋果與英特爾、三星電子之間都存在不少競爭壓力,台積電純晶圓代工營運模式的超然地位,在此成為優勢。
蘋果決定用力擁抱台積電,不僅核心CPU訂單重壓台積電,連帶一些週邊的Wi-Fi晶片、RF晶片、指紋辨識晶片、觸控IC及電源管理IC訂單,也都全往台積電報到,才會在2014年上半擠爆台積電8/12吋廠產能。
在產能總是優先供應蘋果陣營晶片供應商的不成文默契下,非蘋陣營的國內、外晶片供應商,在2014年飽受晶圓缺貨之苦後,面對蘋果及台積電扛過槍的感情, 在確定無法如以往在台積電這端得到最惠國待遇後,自2014年下半開始,高通、聯發科、博通(Broadcom)、展訊、Altera等國內、外一線IC 設計業者,都開始進行琵琶別抱的晶圓代工分散策略。
雖然美其名是分擔晶圓缺貨風險,但實際上多是因為晶圓代工價格太高的怒氣,趁著台積電大偏心蘋果而一整個爆發出來。
甚至這些晶片供應商往往還抓著台積16奈米製程技術與目前主流14奈米製程技術明顯不同的語病,有意無意強調14奈米製程技術更省電、效能更佳、成本更低的優勢,凸顯轉單師出有名,順道暗諷台積電。
台積電因為一家蘋果,幾乎把公司原先前十大客戶全部得罪光,雖然是必要之惡,但若台積電能記住滿招損、謙受益的古訓,或許這些國內、外晶片供應商客戶仍會顧及買賣不成仁義在,不至於每個人三不五時都想損一下台積電。
只是,台積電拋棄舊愛選擇蘋果,但蘋果願不願意領情卻很難說。從蘋果過往的供應鏈管理模式歷史來看,不乏三心兩意、騎驢找馬。所以,即便台積電、蘋果目前愛得正好,看似情誼長存;實際上,卻是台積電被蘋果綁上了戰車,只得一直往前衝鋒。
14/16奈米技術孰優孰劣,或許不是考驗台積電與蘋果友情的關鍵,看到台積電已一路往7/10奈米世代奔馳,就知道這才是決定台積電與蘋果最後是敵是友的關鍵。無怪張忠謀一早將台積電三大競爭力優勢,以技術領先擺在第一位。